Short-selling
Phantom menace
Aug 14th 2008
From The Economist print edition
An SEC campaign backfires
NOT all short lists are worth being on. The Securities and Exchange Commission (SEC) announced rules on July 15th to restrict short-selling of 19 financial stocks. Many suspected that America’s market regulator wanted to resuscitate the shares of these firms, especially those of Lehman Brothers, an investment bank, and Fannie Mae and Freddie Mac, two quasi-official mortgage agencies. The temporary regime, which expired on August 12th, banned naked short-selling—the sale of shares one has not yet borrowed. The SEC also indulged in some blood-curdling rhetoric against market “manipulation”. From a simplistic perspective, its actions worked. The market value of the nine American companies on the list rose by 30%, after adjusting for capital raisings.
Yet on closer examination the picture is very different. The 19 stocks have not outperformed their peers. Nor did the SEC’s action result in hordes of dishonest short-sellers scurrying to cover their positions by buying shares. Far from it. As the chart shows, for the nine American firms on the list, aggregate short positions fell only slightly: from 4.5% of shares outstanding on July 15th to 4.3% on July 31st. (For the market overall, short positions represent about 5% of shares outstanding). The net change represented an insignificant part of trading activity in these stocks over the 17-day period.
The SEC’s action was not only pointless; it may have had a perverse impact. Arturo Bris, a professor at IMD Business School in Switzerland, points out that the 19 stocks had higher risk profiles than their peers, so should have bounced back more strongly than they did. He also reckons trading in the 19 stocks became less efficient. Their prices took longer to react to bad news than other firms’, perhaps reflecting the red tape that short-sellers faced under the regime.
The SEC has promised a post mortem of its experiment. At this stage the conclusion looks pretty clear: the regulator picked the wrong target.
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美 SEC 주가부양 처방 "신통찮네"
금융당국 '공매도 금지조치' 불구 별다른 효과없어
미국 증권거래위원회(SEC)가 양대 국책모기지업체인 패니매와 프레디맥을 비롯해 골드만삭스 등 17개 투자은행 주식에 적용한 무대주 공매도(naked short sale) 금지 조치가 주가 부양에 별다른 효과를 발휘하지 못한 것으로 드러났다고 13일 블룸버그통신이 보도했다.
무대주 공매도 금지 조치가 실시된 지난달 15일부터 이달 12일까지 총19개 종목의 시가총액은 2,700억달러 증가했다. 하지만 이 같은 시가총액 규모는 JP모건-체이스가 베어스턴스를 인수한 지난 3월17일 당시와 같은 수준이다.
핸더슨 글로벌 인베스터스 관계자는 “공매도 금지 조치가 주가 부양에 별 효과가 없었던 것과 마찬가지로 금지 조치가 해제돼도 금융주 주가가 큰 폭으로 하락하지는 않을 것”이라고 말했다.
SEC는 공매도의 남용을 막기 위해 추가적인 조치를 강구하고 있는 것으로 알려졌다. 공매도란 주가가 높을 때 주식을 파는 계약을 미리 체결하고 주가가 하락하면 이를 결제해 수익을 올리는 투자 방식이다.
투기 세력들은 그간 주식임차에 따른 자금 부담을 줄이고 레버리지를 높이기 위해 주식을 확보하지 않은 상태에서 매도주문을 내는 무대주 공매도를 시세조종의 방법으로 악용하고 있다는 비판을 받아왔다.
SEC는 지난 7월 공매도를 제한해 주가하락을 부추기는 매도세를 차단하겠다며 19개 종목에 대한 무대주공매도 금지 조치를 발표했다.
이데일리의 공매도 관련 칼럼
http://www.edaily.co.kr/columnissue/issue/issueList.asp?hot_cd=2568